i-Lab, i-PhD, i-Nov, les prix d’innovation BPIFrance et Inria

Chacun le sait, argent et notoriété sont les nerfs de la guerre en matière d’innovation. Dans les premiers temps d’un projet, l’obtention de prix permet de faire d’une pierre, deux coups. Il y a une multitude de tels prix, aussi bien au niveau local, régional, national qu’international et ils sont tous utiles pour ne pas dire essentiels.

Au niveau national, BPIFrance a sans aucun doute un certain leadership avec les prix i-PhD lancés en 2019, i-Lab dont c’était la 25^e édition cette année, et i-Nov (en partenariat avec l’Ademe) depuis 2017. Cette année, l’Etat a nommé 236 lauréats, récompensés lors d’une impressionnante cérémonie de plus de deux heures et demie au théâtre du Châtelet. Vous pouvez en (re)voir l’intégralité ci-dessous.

Des prix adaptés à la majorité des projets

« En amont, les concours i-PhD et i-Lab visent à encourager l’émergence et la création de start-up deeptech nées des avancées de la recherche de pointe française. En aval, le concours i-Nov permet de soutenir l’émergence accélérée de start-up et de PME ayant le potentiel pour devenir des leaders d’envergure mondiale dans leur domaine. »

Au startup studio, nous nous focalisons sur les prix i-PhD qui sont parfaitement adaptés aux porteurs de projets du dispositif : « i-PhD vise à récompenser les jeunes chercheurs porteurs de projets entrepreneuriaux mobilisant des technologies de rupture. » Les lauréats bénéficient d’un accompagnement, d’un kit de communication et la possibilité d’une subvention pouvant aller jusque 30k€. On trouvera plus d’information sur https://www.bpifrance.fr/nos-appels-a-projets-concours/concours-dinnovation-i-phd

Le prix i-Lab peut aussi être adapté aux porteurs Inria Startup Studio, mais plutôt en fin de ou après le passage dans le dispositif. Le projet peut bénéficier d’une subvention couvrant 60% de dépenses éligibles dans la limite de 600k€. Plus sur https://www.bpifrance.fr/catalogue-offres/soutien-a-linnovation/concours-dinnovation-i-lab

Le prix i-Nov concerne des entreprises créées pour des projets d’un budget entre 1M€ et 5M€. Il vient bien après le dispositif ISS… Plus sur https://www.bpifrance.fr/catalogue-offres/soutien-a-linnovation/concours-dinnovation-i-nov

Inria et i-PhD

Nous n’allons pas cacher notre fierté, et quelle que soit la manière d’identifier les projets (on sait que les bébés ont de nombreuses fées autour de leur berceau), en 2023 9 projets on un lien avec ISS dont deux grands prix (même si BPIFrance n’en compte que 7). Et un dixième devrait intégrer le programme en septembre.

Depuis la création du Startup Studio en 2019, voici les chiffres et les projets lauréats :

• en 2021, 4 lauréats dont 2 Grands Prix : AnaestASSIST, Axiome, Pulse Audition, Qairnel (aka Switch),
• en 2022, 5 lauréats dont 1 Grand Prix : Anax Video 360, Co-Idea, Nijta, Optimo, Realspawn,
• en 2023, 9 lauréats dont 2 Grands Prix : AlphaBrain, CellEmax, Compliance Robotics, DareWin, DecorAR, Neuropin, Poucet, Vidibio, Voyance Systems. (Sequoia Analytics intégrera le dispositif en fin d’année en partenariat avec l’université de Côte d’Azur).

Le communiqué de presse Inria « De nombreux projets de startups Inria récompensés aux concours nationaux i-PhD et i-Lab » décrit en détail les lauréats 2023. Il est aussi intéressant de les classer par domaine et géographie :

Région
Ile de France	5
Provence Alpes Côte d’Azur	5
Hauts de France	4
Nouvelle Aquitaine	3
Bretagne	1

Domaine
Santé	6
Agritech-foodtech	3
Edtech	2
Logiciel	2
Applications internet	2
Mobilité	1
Cybersécurité	1
Jeux	1

Notons qu’ISS apporte aussi accompagnement – voir Le « co-design », l’accompagnement par Inria Startup Studio – financement (2 salaires pendant 1 an et 10k€ de budget sur des dépenses éligibles) et une multitude d’outils de formation, réseau et communication.

Le prix i-PhD est naturellement bien positionné pour les porteurs, certains obtenant le prix avant l’entrée dans le dispositif, une majorité pendant le programme, et à notre connaissance aucun après être passé chez nous !

Inria et i-Lab

Comme nous l’avons précisé plus haut, les projets i-Lab sont plus matures et parmi eux certains sont plus anciens que le dispositif ISS. En voici la liste :

• 3 lauréats en 2021, Alias (aka Code is Law), Atoptima, Rebrain,
• 2 lauréats en 2022, Tessael, Twinical,
• 4 lauréats en 2023, Deephawk, Malizen, Nijta, Pulse Audition.

On notera que deux d’entre eux ont été lauréats iPhd un ou deux ans auparavant et quant aux origines et domaines :

Région
Bretagne	2
Grand Est	2
Nouvelle Aquitaine	2
Ile de France	1
Provence Alpes Côte d’Azur	1
Hauts de France	1

Domaine
Santé	3
Cybersécurité	2
Energie – Environnement	1
IA	1
Logiciel	1
Applications internet	1

Comme nous l’avons indiqué i-Lab s’adresse à des projets plus murs, une grande majorité a obtenu ce prix après être sorti le dispositif, Twinical étant la seule exception à cette règle. Nous omettons à dessein i-Nov qui s’adresse à des projets déjà créés et nous ne connaissons pas les lauréats Inria.

Candidater en pratique

La page iPhd de BPIFrance indique que « le concours est réservé à des jeunes chercheurs ou Doctorants qui souhaitent créer ou co-créer une startup deeptech à partir de ses résultats de recherche, dès la deuxième année de leur thèse ou ayant soutenu depuis moins de cinq ans, soutenu dans la structure entrepreneuriale de leur projet » via un accompagnement et/ou financier, par une structure spécialisée type OTT (Organisme de Transfert Technologique) ou incubateur de la recherche publique. »

Inria Startup Studio ainsi que les structures de transfert d’Inria (les « STIP ») sont de telles structures OTT. Aussi bien les chargés d’innovation des centres que l’équipe ISS peut aider à constituer le dossier et fournira des lettres de soutien nécessaires au dossier de candidature.

Pour i-Lab, « peut participer à ce concours toute personne physique ayant créé son entreprise depuis moins de deux ans ou ayant pour projet la création, sur le territoire français, d’une entreprise de technologies innovantes, quels que soient sa nationalité, son statut ou sa situation professionnelle, sous réserve qu’elle remplisse les conditions légales et réglementaires requises pour la création d’une entreprise. » Le soutien d’un OTT n’est pas nécessaire mais Inria a pour habitude de fournir une lettre de soutien aux projets issus de l’institut.

En conclusion

Il y a, nous l’avons dit, une multitude d’autres prix, les plus attractifs étant ceux qui donnent des aides financières sans dilution pour les projets. Ils sont très nombreux et l’on peut passer sa vie à courir les prix et subventions, en ayant l’impression que son projet de startup progresse par ces reconnaissances… sans pour autant s’être réellement rapproché de son marché. Alors conseil d’amis : courir ces mécanismes dans les premiers temps d’un projet a beaucoup de sens. Y recourir trop longtemps peut devenir une diversion. Mieux vaut se consacrer à son produit et ses clients et oublier si c’est possible cette nécessaire recherche de notoriété initiale.